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Hubble photographie l'impact sur Jupiter

La Nasa vient de publier les images prises par la nouvelle caméra à grand champ de Hubble, WFC3, installée en mai dernier, et montrant la chute sur Jupiter d'une comète ou d'un astéroïde, qui a touché l'atmosphère la semaine dernière.

Le 19 juillet 2009, les ingénieurs de la Nasa chargés du télescope spatial Hubble en étaient à la calibration des instruments installés en mai dernier par les astronautes arrivés avec la navette Atlantis. Dernière visite à Hubble, la mission STS-125 avait été l'occasion de quelques réparations et avait doté le télescope spatial de deux instruments, un spectromètre ultraviolet très sensible (COS, Cosmic Origins Spectrograph) et une nouvelle caméra à grand champ, WFC-3 (Wide Field Camera), travaillant dans le proche infrarouge et dans l'ultraviolet, venue remplacer WFC-2.
Mais ce jour-là, la routine a fait place à l'urgence quand l'astronome amateur Anthony Wesley a annoncé la découverte d'une petite tache dans l'atmosphère de la planète géante. Manifestement, un corps céleste était en train de percuter Jupiter, comme l'avait fait exactement quinze ans auparavant la comète Shoemaker-Levy 9 (SL9).

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